Une seconde d’inattention… puis soudainement, tout le Centre Bell virtuel du Canadien a retenu son souffle en voyant Ivan Demidov se faire renverser par Jordan Greenway en plein avantage numérique.
doesn’t look good pic.twitter.com/gdEcxAFG2C
— x - ava (@teapottoffoIi) May 9, 2026
Parce que ce n’était pas une simple mise en échec.
C’était un message.
Quelques instants après la séquence, Ivan Demidov a immédiatement retraité vers le vestiaire du Canadien sous les regards inquiets du personnel médical et des entraîneurs. Mais fidèle à l’image du compétiteur qu’il projette depuis son arrivée à Montréal, le jeune attaquant est revenu au jeu quelques minutes plus tard. Malgré le choc, malgré la violence du contact, Demidov refusait déjà de quitter la bataille.
Le Canadien venait pourtant de connaître un début de match presque parfait à Buffalo.
Deux buts rapides. Une équipe agressive. Une réponse immédiate après les critiques du premier affrontement. Même l’attitude sur la glace semblait différente. Montréal jouait enfin avec urgence.
Puis Greenway a frappé.
Au début de la deuxième période, pendant un avantage numérique du Canadien, Demidov regardait la rondelle circuler en zone offensive lorsqu’il s’est fait écraser solidement au centre de la zone des Sabres.
La rondelle n’était même plus sur son bâton. Greenway a terminé sa mise en échec quand même… et le jeune attaquant russe est resté secoué.
Le regard de Martin St-Louis au banc disait tout.
L’entraîneur-chef bouillait.
Parce qu’au-delà du contact lui-même, c’est tout ce qui est venu après qui devient inquiétant pour Montréal.
Le Canadien a immédiatement perdu son rythme.
Buffalo a repris vie dans le match.
Les Sabres ont recommencé à patiner avec arrogance, exactement comme dans le premier affrontement.
L’énergie avait changé complètement en quelques secondes. Et honnêtement, ça commence à ressembler dangereusement à une tendance dans ces séries.
Chaque fois qu’un adversaire impose un gros contact physique au Canadien… l’équipe semble perdre momentanément son identité.
Tampa Bay l’avait déjà fait par séquences.
Buffalo pousse ça encore plus loin.
Puis malheureusement pour Demidov, cette réalité-là expose aussi quelque chose dans son apprentissage des séries éliminatoires.
Le talent est évident. Personne ne remet ça en question.
Chaque présence du jeune attaquant peut créer quelque chose offensivement. Sa vision du jeu saute aux yeux. Son intelligence avec la rondelle est spéciale.
Mais le hockey de séries dans l’Est… c’est une autre planète.
Et présentement, Demidov découvre à quel point les défenseurs et les gros attaquants vont essayer de le faire payer physiquement à chaque présence.
Le plus inquiétant?
Après trois séries éliminatoires, le jeune prodige n’a toujours pas marqué un seul but.
Même utilisé sur la première vague de l’avantage numérique depuis le début du tournoi, il continue de chercher cette première explosion offensive. Puis quand les buts ne viennent pas, les adversaires commencent tranquillement à comprendre une chose : il faut le déranger physiquement avant qu’il touche à la rondelle.
Greenway connaît exactement sa mission.
Faire mal.
Pas nécessairement blesser quelqu’un… mais faire réfléchir les jeunes joueurs du Canadien avant chaque réception de passe. Leur enlever une demi-seconde de confiance. Leur rappeler constamment que les séries deviennent une guerre mentale autant qu’un combat physique.
Et c’est là que Demidov devra évoluer rapidement.
Parce qu’à ce niveau-là, le talent seul ne protège personne.
Les grands joueurs apprennent éventuellement à sentir les coups venir. À éviter certaines zones dangereuses. À jouer avec leur positionnement corporel.
À survivre à travers le chaos sans perdre leur créativité offensive.
Pour l’instant, Demidov est encore dans cette phase d’apprentissage brutale où chaque erreur d’attention peut se transformer en collision violente.
La bonne nouvelle pour Montréal, toutefois, c’est que l’équipe n’a pas complètement craqué après ce moment-là.
Quelques minutes après la mise en échec, Alex Newhook a redonné une énorme respiration au Canadien avec le but qui faisait 3-0.
Et honnêtement, ce filet-là pourrait devenir extrêmement important psychologiquement dans cette série.
Parce qu’il prouve une chose : même quand Buffalo réussit à transformer le match en champ de bataille physique, les Sabres demeurent vulnérables défensivement.
Le problème, c’est que cette série ne fait probablement que commencer à devenir méchante.
Et si Greenway continue de cibler Demidov de cette façon… le jeune attaquant du Canadien devra rapidement apprendre à se protéger autrement.
Sinon, Buffalo risque de transformer chacune de ses présences en test de survie.
Ouf…