Le bilan de fin de saison du Canadien de Montréal a permis d’entendre plusieurs joueurs importants de l’organisation. Brendan Gallagher a livré un témoignage rempli d’émotion, Cole Caufield a reconnu que ses séries avaient été décevantes et Samuel Montembeault a réaffirmé son désir de poursuivre l’aventure à Montréal.
Toutefois, un autre détail a rapidement attiré l’attention.
Neuf joueurs du Canadien n’ont pas rencontré les médias lundi à Brossard.
Arber Xhekaj, Jayden Struble, Mike Matheson, Alexandre Carrier, Oliver Kapanen, Zachary Bolduc, Joe Veleno, Alexandre Texier et Jacob Fowler sont tous demeurés silencieux au terme de la saison.
Dans une ville où chaque mot est analysé et où chaque déclaration peut devenir une manchette, cette absence collective soulève inévitablement des questions.
La situation d’Arber Xhekaj demeure probablement la plus intrigante du groupe.
Le défenseur est au cœur des rumeurs depuis plusieurs semaines. Son utilisation en séries a alimenté les spéculations et plusieurs observateurs se demandent si Martin St-Louis le considère toujours comme une pièce importante de l’avenir de l’équipe. Xhekaj deviendra joueur autonome avec compensation cet été et son dossier risque de monopoliser une bonne partie des discussions au cours des prochaines semaines.
Jayden Struble représente également un cas intéressant.
Avec l’arrivée prochaine de David Reinbacher dans l’équation, plusieurs se demandent si Struble conservera sa place dans les plans à long terme de l’organisation. Le jeune défenseur possède encore une année de contrat, mais la congestion à la ligne bleue devient de plus en plus évidente.
L’absence de Mike Matheson a aussi surpris plusieurs observateurs.
Le vétéran porte un A sur son chandail et demeure l’un des leaders du vestiaire. Sa femme a récemment donné naissance à un enfant pendant les séries éliminatoires, ce qui pourrait expliquer sa discrétion lors de cette journée particulièrement chargée. Malgré tout, plusieurs auraient aimé entendre sa vision de la saison et son analyse du travail qui attend la brigade défensive.
Alexandre Carrier n’a pas non plus pris la parole.
Pourtant, son arrivée a changé le visage de la défense montréalaise. Le Québécois a retrouvé confiance depuis son acquisition et a joué un rôle important dans le parcours éliminatoire du Canadien. Son expérience des dernières semaines aurait certainement offert un éclairage intéressant sur l’évolution du groupe.
Du côté des attaquants, Oliver Kapanen demeure un dossier qui intrigue.
Le jeune Finlandais a connu une excellente progression avant de ralentir considérablement en fin de campagne. Kent Hughes a d’ailleurs reconnu que son jeune joueur traversait une période de fatigue physique et mentale après avoir disputé un calendrier beaucoup plus exigeant que tout ce qu’il avait connu auparavant. Son absence devant les médias laisse plusieurs questions sans réponse concernant son développement et ses objectifs pour l’an prochain.
Même constat pour Zachary Bolduc.
L’attaquant québécois a connu une première saison encourageante à Montréal. Son implication physique, son intensité et son énergie ont rapidement séduit les partisans. Plusieurs auraient aimé l’entendre revenir sur son adaptation au marché montréalais ainsi que sur le rôle qu’il souhaite occuper dans les années à venir.
Joe Veleno n’a pas non plus rencontré les journalistes.
Son cas mérite pourtant une attention particulière puisqu’il deviendra joueur autonome avec compensation cet été. Son avenir à Montréal demeure incertain et plusieurs se demandent s’il accepterait encore un rôle plus limité dans une formation qui verra plusieurs jeunes pousser pour obtenir du temps de jeu.
Alexandre Texier fait également partie des absents. L’attaquant français a traversé plusieurs périodes difficiles au cours de la saison, mais il a tout de même trouvé une certaine stabilité dans la formation. Son témoignage aurait permis de mieux comprendre son adaptation à Montréal et sa vision pour la suite.
Enfin, Jacob Fowler n’a pas parlé non plus.
Le jeune gardien représente l’un des plus beaux espoirs de l’organisation et son avenir suscite énormément d’intérêt. Plusieurs partisans voulaient savoir où il se voit évoluer l’an prochain. D’autres se demandent déjà si Kent Hughes pourrait utiliser sa profondeur devant le filet comme monnaie d’échange afin d’améliorer l’équipe ailleurs, notamment au centre ou à la défense.
Une chose demeure certaine.
Le bilan de fin de saison a offert plusieurs réponses importantes concernant l’avenir du Canadien de Montréal.
Mais avec neuf joueurs absents au micro, plusieurs dossiers demeurent encore entourés d’un certain mystère. À Montréal, ce genre de silence ne passe jamais inaperçu bien longtemps.