Voilà une déclaration que personne n’attendait.
Et elle est encore plus surprenante lorsqu’elle vient de Mathias Brunet, journaliste à La Presse.
Depuis le début de l’été, le nom de Kirill Marchenko circule constamment autour du Canadien de Montréal. Les partisans rêvent de voir l’attaquant russe débarquer à Montréal aux côtés d’Ivan Demidov, alors que Tony Marinaro continue de croire qu’un scénario impliquant Dan Milstein, l’agent commun des deux joueurs, pourrait éventuellement ouvrir une porte.
Mais lorsqu’on parle du prix à payer, la discussion devient immédiatement beaucoup plus compliquée.
Et c’est là que Mathias Brunet vient de lancer une véritable bombe.
Car Brunet, qui se montre habituellement extrêmement prudent lorsqu’il est question de sacrifier les meilleurs espoirs du Canadien, affirme cette fois qu’il serait prêt à envoyer Michael Hage à Columbus.
Wow.
Et lorsqu’on connaît la valeur que possède Hage à Montréal, il s’agit d’une énorme surprise.
Mathias Brunet ne parle pas d’un simple espoir qu’on peut remplacer au prochain repêchage. Michael Hage représente l’un des projets les plus importants de l’organisation. Un centre imposant, talentueux et offensif, qui possède exactement le profil que le Canadien recherche depuis des années.
Le problème?
Kirill Marchenko possède quelque chose que Michael Hage ne pourra peut-être jamais offrir.
La certitude.
Marchenko vient de connaître deux saisons exceptionnelles. Il a récolté 74 points en 79 matchs avant d’en ajouter 67 en 76 rencontres. Il vient tout juste d’avoir 26 ans et n’a probablement même pas encore atteint son véritable sommet.
Et Mathias Brunet pose la question que Kent Hughes doit maintenant se poser.
Combien de temps peut-on attendre?
Le Canadien possède déjà une formation qui commence à vouloir gagner maintenant. Nick Suzuki est dans son apogée. Cole Caufield est établi. Juraj Slafkovsky continue de progresser. Lane Hutson est un prodige. Ivan Demidov représente peut-être le joueur le plus talentueux de toute l’organisation.
Le temps des promesses commence tranquillement à prendre fin.
Le Canadien doit éventuellement transformer une partie de son avenir en présent.
Et Brunet semble croire que Marchenko pourrait justifier un sacrifice aussi important.
Ses propos sont extrêmement clairs.
« Si Don Waddell accepte de sacrifier des actifs à plus court terme, il exigera au minimum Michael Hage ou Alexander Zharovsky, en plus d’un choix de premier tour et peut-être un ou deux autres actifs. »
Brunet n’est pas au courant que Columbus a déjà refusé Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde?
Columbus veut Hage.
Et Brunet l’envoie aux Blue Jackets demain matin.
« On n’échange évidemment pas un Michael Hage pour des centres dans la mi-trentaine comme Ryan O’Reilly ou Vincent Trocheck. Mais un attaquant de 26 ans dont l’apogée n’est pas encore entamée? Absolument. Il aurait entre six et huit grosses saisons à donner à sa nouvelle équipe. »
Depuis le début de l’été, plusieurs personnes ont présenté Michael Hage comme pratiquement intouchable. Le Canadien a besoin d’un deuxième centre. Hage pourrait éventuellement devenir ce joueur. Il possède un physique intéressant, un talent offensif évident et représente l’un des meilleurs espoirs de l’organisation.
Mais il demeure un espoir.
Kirill Marchenko, lui, vient de récolter 141 points en deux saisons.
Il est déjà établi.
Il est déjà productif.
Et il entre parfaitement dans la fenêtre du Canadien.
C’est précisément pour cette raison que le sacrifice devient soudainement beaucoup plus facile à comprendre dans la tête de Brunet.
Le Canadien ne peut pas continuellement espérer acquérir un attaquant de premier plan sans jamais toucher à ses meilleurs espoirs.
Dylan Larkin demeure un dossier extrêmement compliqué. Montréal ne fait toujours pas partie de ses destinations privilégiées.
Sidney Crosby restera à Pittsburgh.
Et le Canadien se retrouve encore avec le même problème : il possède une excellente profondeur d’espoirs, plusieurs choix au repêchage et énormément d’actifs intéressants, mais il n’a toujours pas ajouté la grande pièce offensive capable de faire passer l’équipe à un autre niveau.
Marchenko pourrait être cette pièce.
Un ailier de 6 pieds 3 pouces et 201 livres, capable de protéger la rondelle, un marqueur naturel qui possède un tir redoutable et qui pourrait marquer 40 buts les yeux fermés avec Ivan Demidov.
Mathias Brunet imagine même une combinaison cinglante :
Kirill Marchenko.
Alex Newhook.
Ivan Demidov.
Ce n’est pas parfait, puisque la question du deuxième centre demeure entière et que Newhook est mauvais aux mises au jeu, mais l’ajout d’un joueur comme Marchenko donnerait immédiatement une nouvelle dimension à l’attaque du Canadien.
Mathias Brunet vient de faire son choix.
Bye-bye, Michael Hage.