Alexander Nikishin voulait jouer à Montréal.
Ce n’est plus simplement une hypothèse qui circule dans les coulisses. David Pagnotta a révélé sur le balado DFO Insider que le défenseur russe avait exploré une avenue avec le Canadien et qu’il souhaitait venir à Montréal, notamment pour retrouver Ivan Demidov, son ancien coéquipier au SKA de Saint-Pétersbourg.
Les deux joueurs avaient terminé premier et deuxième de leur équipe au classement des pointeurs en 2024-2025.
Le problème, c’est que Montréal n’a pas voulu aller jusqu’au bout.
Nikishin reste donc en Caroline, sans contrat, après avoir demandé une transaction aux Hurricanes. Il n’a pas participé au camp et plusieurs équipes ont été liées au dossier, dont Saint-Louis, Nashville et les Rangers.
Mais voilà où cette histoire devient beaucoup plus intéressante pour le Canadien : Kaiden Guhle entre dans l’équation.
Le CH aurait refusé d'envoyer Kaiden Guhle en Caroline pour Alexander Nikishin au début de l'été.
Puis, Montréal a eu une 2e possibilité pour échanger le défenseur.
Cet été, une possibilité avait circulé autour d’un scénario impliquant Montréal, la Caroline et Saint-Louis. L’idée était spectaculaire : Guhle aurait pris le chemin de la Caroline, Nikishin aurait abouti à St-Louis et Jordan Kyrou aurait fait le chemin inverse vers le Canadien. Le genre de transaction à trois équipes qui aurait complètement transformé l’attaque de Montréal.
Cette histoire n’a évidemment jamais abouti. Jordan Kyrou a finalement été envoyé à Washington en retour de Connor McMichael, Milton Gastrin et d’un choix de première ronde.
Et aujourd’hui, le scénario a changé de forme.
La Caroline veut toujours trouver une solution avec Nikishin. Le défenseur de 24 ans vient de connaître une première saison complète de 81 matchs dans la LNH, avec 11 buts et 33 points.
Il possède déjà le profil d’un défenseur capable de jouer de grosses minutes et son marché demeure très actif.
Nashville a tenté sa chance sans succès. Les Rangers avaient conclu une transaction avec la Caroline en envoyant deux choix de 1re ronde aux Hurricanes, avant que les négociations salariales échouent.
Nikishin veut un contrat de 5 ans et 9 M$ par année. Les Rangers ne voulaient pas lui donner tout cet argent.
Et maintenant, Connor Hellebuyck vient compliquer encore davantage le casse-tête.
Elliotte Friedman a expliqué que la Caroline continue de vouloir le gardien de Winnipeg et qu’elle a permis à certaines équipes de discuter directement avec Nikishin dans l’espoir de monter une transaction à trois équipes.
La logique est simple : une équipe obtient Nikishin, la Caroline récupère Hellebuyck et Winnipeg reçoit une compensation majeure équivalente à deux choix de 1re ronde.
Les Blues suivent Nikishin depuis longtemps et Friedman rapportait qu’ils font partie des poursuivants les plus sérieux.
Mais il reste cette petite histoire qui refuse de disparaître : Nikishin voulait Montréal à tout prix.
Il voulait retrouver Demidov. Il avait exploré cette possibilité. Le Canadien avait été impliqué dans le dossier. Et pourtant, Montréal n’a pas voulu payer le prix demandé.
Au même moment, Kaiden Guhle a subi une intervention chirurgicale mineure au muscle adducteur et devrait revenir au jeu sous peu.
Le Canadien a une congestion de défenseurs gauchers. Nikishin est lui-même gaucher. Sur papier, le mariage ne semblait pas parfait et on peut comprendre Montréal d'avoir refusé d'envoyer Guhle en Caroline pour Nikishin.
Mais Guhle est encore blessé, il a déjà raté énormément de matchs au cours de sa jeune carrière et Montréal a dû encore commencer la saison sans lui.
Le CH a non seulement refusé d'envoyer Guhle en Caroline pour Nikishin dans une transaction "un pour un".
Mais surtout, ils ont refusé la transaction à trois équipes.
Guhle aurait pu partir en Caroline. Nikishin aurait pu venir à Montréal. Kyrou aurait pu devenir la pièce offensive du casse-tête.
Finalement, Kyrou est parti à Washington et Guhle est toujours un membre du Canadien, alors que Nikishin attend la triple transaction Caroline-Winnipeg-St Louis où il deviendrait un membre des Blues.
En attendant, Nikishin veut toujours partir à Montréal.
Mais La porte est maintenant beaucoup plus difficile à ouvrir, surtout parce que Pagnotta affirme que le dossier montréalais est actuellement mort.
Mais l’histoire raconte quelque chose de très intéressant sur le marché montréalais.
Alexander Nikishin voulait le Canadien.
Le Canadien le savait.
Le Canadien a discuté avec lui.
Le Canadien n’a simplement pas voulu payer le prix.
Kent Hughes a préféré laisser passer le train et garder la porcelaine Guhle.
Cette décision le suivra toute sa vie. Pour le meilleur et pour le pire.