Pendant que toute l’attention est dirigée vers Robert Thomas à Saint-Louis, Nico Hishier au New Jersey et Vincent Trocheck à New York, un autre nom refuse de disparaître du radar du Canadien de Montréal.
Mathew Barzal.
Et plus les semaines avancent, plus le dossier devient chaud.
Le profil correspond presque parfaitement à ce que Kent Hughes et Jeff Gorton recherchent. Le Canadien veut un véritable deuxième centre capable de jouer immédiatement derrière Nick Suzuki, capable de transporter un trio offensif et surtout capable de permettre à Ivan Demidov d’exploser offensivement, tout en excellant dans les deux sens de la patinoire.
Barzal coche toutes les cases.
Il possède la vitesse, la créativité, l’expérience et la capacité de produire entre 70 et 80 points lorsqu’il est en santé.
Mais ce qui rend le dossier particulièrement intéressant à Montréal dépasse largement les statistiques.
Tout le monde se souvient que Barzal parle français.
Depuis son adolescence, il entretient un lien particulier avec le Québec. Son père rêvait de le voir porter l’uniforme des Canadiens de Montréal et le joueur lui-même n’a jamais caché son affection pour le marché montréalais.
La seule raison qui explique pourquoi Barzal a fait ses études dans un cadre billingue est que ses parents voulaient absolument qu'ils parle français au cas où il se faisait repêcher par les Canadien de Montréal.
Ce n'est pas arrivé... mais son destin aujourd'hui semble passer... enfin par le Québec...
Dans une ville où la pression écrase certains joueurs, Barzal fait partie de ceux qui comprennent exactement ce qu’implique jouer ici.
Pendant ce temps, du côté de Long Island, Mathieu Darche doit prendre des décisions difficiles.
Les Islanders vieillissent.
Après avoir déjà transigé avec Kent Hughes dans le dossier Noah Dobson, Darche connaît parfaitement la réalité du Canadien. Il sait quels actifs Montréal possède et il sait également que le Canadien est agressif dans sa recherche d’un deuxième centre.
La question devient donc simple.
Que demanderait Darche pour accepter de discuter sérieusement de Mathew Barzal?
Les Islanders ont un besoin évident à la ligne bleue.
Matthew Schaefer représente l’avenir de l’organisation, mais derrière lui, plusieurs interrogations demeurent. Tony DeAngelo approche la trentaine et n’est pas une solution à long terme. L’organisation a besoin de jeunes défenseurs capables de grandir avec son prochain noyau.
C’est précisément pourquoi certains recruteurs des Islanders continuent de surveiller David Reinbacher, surtout que Noah Dobson devra un jour ou l'autre être remplacé.
Mathieu Darche aime aussi le profil de Kaiden Guhle, mais sent qu'Alex Romanov est fait dans le même moule.
Le DG des Islanders aiment vraiment le profil de Reinbacher. Olivier Kapanen pourrait être aussi inclus dans la transaction, alors que Darche voudra un centre two-way pour patcher les trous suite au départ de Barzal, en cas de transaction avec Montréal.
Du côté montréalais, plusieurs croient qu’une base de négociation pourrait ressembler à Oliver Kapanen, un choix de première ronde et David Reinbacher.
Il faudra plus. Mais disons que ça bien les négos.
À partir du moment où Barzal devient réellement disponible, le Canadien doit se demander jusqu’où il est prêt à aller.
Michael Hage demeure-t-il intouchable? Tout dépend pour qui.
Pour Robert Thomas? Non. Clairement, Kent Hughes accepterait de sacrifier son espoir dans un package deal pour le centre des Blues.
Pour Mathew Barzal: Oui, Hage restera intouchable. Thomas est de loin plus complet que Barzal est sa valeur est de loin plus élevée.
David Reinbacher demeure-t-il intouchable?
Kaiden Guhle demeure-t-il intouchable?
Les réponses deviennent beaucoup moins évidentes lorsqu’un centre de premier ou de deuxième trio établi apparaît sur le marché.
Pendant ce temps, le nom de Vincent Trocheck continue également de circuler du côté de Montréal. Jeff Gorton connaît parfaitement cette organisation. Il connaît les joueurs. Il connaît Chris Drury et le méprise au plus haut point, ce qui peut compliquer les négociations. Mais selon le Ottawa Sun, les deux hommes pourraient faire la paix en effectuant une transaction envoyant Trocheck à Montréal.
Montréal travaille sur plusieurs tableaux simultanément.
Robert Thomas.
Vincent Trocheck.
Mathew Barzal.
Nico Hischier.
4 dossiers différents.
4 prix complètement différents.
Kent Hughes ne cherche plus un projet. Il cherche un vrai deuxième centre.
Barzal devient l'option la plus réaliste. Surtout qu'il parle français et qu'il rêve de venir jouer à Montréal... pour réaliser le rêve de son père...