La journée a été particulièrement chargée chez le Canadien de Montréal.
Arber Xhekaj a finalement signé un contrat d’un an évalué à 1,5 million de dollars. Quelques minutes plus tard, Alex Newhook a prolongé son association avec le CH pour quatre saisons à une moyenne de 5,55 millions par année.
Deux dossiers réglés en très peu de temps.
Puis, quelque chose d’autre est venu attirer l’attention.
Dan Milstein, l’agent de Kirill Marchenko, a publié un GIF sur le réseau X. On y voit un petit animal qui regarde à gauche, puis à droite, comme s’il attendait quelque chose.
Un simple GIF.
Pourtant, celui-ci a rapidement fait réagir.
— Dan Milstein (@HockeyAgent1) September 15, 2026
Dans le monde du hockey, ce genre de publication peut souvent être interprété comme un signe qu’une annonce approche. Rien ne confirme que le message concerne Marchenko, mais le timing est particulièrement intéressant.
Son nom est lié au Canadien depuis plusieurs mois.
Difficile de ne pas faire le rapprochement.
Marchenko appartient toujours aux Blue Jackets de Columbus et possède encore une saison à écouler à son contrat. Il deviendra joueur autonome avec compensation après la campagne 2026-2027. Son avenir en Ohio fait toutefois beaucoup parler depuis que son désir de ne pas prolonger son séjour avec les Blue Jackets a été rapporté.
Cette situation place Columbus devant une décision importante.
Le club peut conserver son attaquant et prendre le risque de le voir approcher de l’autonomie, ou tenter de maximiser sa valeur dans une transaction. Une prolongation de huit ans pourrait également changer complètement sa valeur sur le marché, surtout avant l’entrée en vigueur des nouvelles règles de la convention collective.
C’est précisément ce qui rend cette soirée intéressante.
Plusieurs joueurs ont profité des dernières heures pour signer de longues ententes avant la modification des règles. Drake Batherson et Ryan Leonard ont obtenu des contrats de huit ans. D’autres dossiers ont également avancé rapidement.
Marchenko pourrait-il être le prochain?
Personne ne peut l’affirmer.
Le GIF de Milstein ne constitue évidemment pas une confirmation d’une transaction. L’agent n’a pas annoncé que son client quittait Columbus et aucun échange avec Montréal n’a été officialisé.
Le simple fait que cette publication arrive maintenant suffit toutefois à relancer les spéculations.
Kent Hughes connaît très bien le dossier.
Le directeur général du Canadien cherche depuis un certain temps à ajouter du talent offensif à son groupe. Marchenko possède justement le profil recherché : un jeune attaquant capable de produire, encore dans une période importante de sa carrière et susceptible d’évoluer dans un rôle de premier ou deuxième trio.
Son arrivée ne serait toutefois pas gratuite.
Montréal possède plusieurs jeunes joueurs et espoirs intéressants, mais Hughes devra déterminer jusqu’où il est prêt à aller. Oliver Kapanen, Alexander Zharovsky, Adam Engström et Kirby Dach ont déjà été évoqués dans différents scénarios entourant une éventuelle transaction, sans qu’une offre précise soit confirmée.
Michael Hage représente également une pièce importante du futur montréalais.
La question devient donc beaucoup plus stratégique.
Est-ce que Hughes accepte de liquider une partie de ses actifs pour obtenir immédiatement un attaquant de premier plan, ou préfère-t-il continuer de bâtir tranquillement autour de Nick Suzuki, Ivan Demidov, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Alex Newhook?
L’ajout de Chris Kreider donne aussi un peu plus de marge de manœuvre au Canadien.
Montréal n’a plus besoin de précipiter une transaction à tout prix. Hughes peut attendre le bon moment et laisser la pression augmenter du côté de Columbus.
Pour l’instant, il n’y a qu’un GIF.
Mais avec tout ce qui s’est passé dans la LNH au cours des dernières heures, le message de Dan Milstein arrive au moment où plusieurs dossiers prennent de la vitesse.
Si une annonce concernant Kirill Marchenko approche réellement, Kent Hughes pourrait rapidement se retrouver au centre de l’histoire.
Pour l’instant, le mystère reste entier.
À suivre...