Ouch.
Du côté de Tampa, les médias commencent carrément à démolir les gros canons des Canadiens de Montréal.
Ils ne prennent absolument aucun détour.
Pour eux, le problème principal du Canadien depuis le début de la série est simple : le premier trio est complètement neutralisé à cinq contre cinq… et Martin St-Louis ne trouve toujours aucune solution.
Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovský sont constamment ciblés dans les analyses floridiennes depuis 48 heures. Les médias là-bas parlent d’un trio devenu prévisible, incapable de générer de l’espace contre la structure défensive du Lightning de Tampa Bay.
Le cas de Caufield revient constamment.
Les analystes de Tampa soulignent qu’il est pratiquement effacé à cinq contre cinq depuis le début de la série, constamment étouffé avant même d’avoir le temps de décocher son tir.
Ils disent que le Lightning lui coupe systématiquement l’espace au centre de la glace et que le Canadien semble incapable de trouver un ajustement pour le libérer.
Même Juraj Slafkovský commence à recevoir énormément de critiques là-bas, surtout après sa couverture ratée sur Nikita Kucherov lors du but gagnant de Brandon Hagel.
Et pendant ce temps, les médias de Tampa trouvent que St-Louis tarde énormément à brasser ses cartes.
Plusieurs analystes floridiens disent carrément que le coach du Canadien doit arrêter de s’entêter avec son premier trio actuel.
Selon eux, la combinaison Suzuki-Caufield-Slafkovský tourne en rond depuis plusieurs matchs et commence même à devenir un avantage pour Tampa tellement les confrontations sont faciles à prévoir.
Le nom qui revient le plus souvent comme solution? Zachary Bolduc.
Les médias floridiens adorent ce qu’ils voient de Bolduc depuis le début de la série et plusieurs pensent qu’il devrait déjà avoir été promu avec Suzuki et Caufield pour tenter de créer un électrochoc offensif.
D’autres parlent plutôt d’Alexandre Texier, justement à cause de son jeu plus physique et direct, un style que Tampa respecte beaucoup plus présentement que le jeu parfois trop « cute » du Canadien en zone offensive.
Pendant ce temps, le trio de Ivan Demidov, Alex Newhook et Oliver Kapanen se fait lui aussi ramasser solide dans les analyses américaines.
Les médias de Tampa disent pratiquement que cette unité ne crée rien de dangereux depuis le début de la série et que Demidov semble complètement perdu à cinq contre cinq contre la pression défensive du Lightning.
Ce qui ressort surtout des analyses floridiennes, c’est une idée très claire : Tampa croit avoir complètement compris comment ralentir le Canadien offensivement.
Et maintenant, toute la pression retombe sur Martin St-Louis.
Est-ce qu’il va finalement brasser ses trios?
Ou est-ce qu’il va continuer à espérer que ses gros joueurs finissent simplement par se réveiller?
Le plus inquiétant pour les Canadiens de Montréal, ce n’est même pas seulement le manque de production offensive.
C’est le sentiment grandissant que le Lightning de Tampa Bay commence tranquillement à entrer dans la tête du Canadien.
Les médias floridiens parlent maintenant du Tricolore comme d’une équipe jeune, talentueuse… mais encore trop émotive et trop facile à désorganiser dès que le rythme devient lourd physiquement.
Chaque revirement, chaque punition, chaque frustration semble immédiatement faire dérailler Montréal pendant que Tampa reste calme, méthodique et patient.
Et c’est exactement ce qui commence à inquiéter plusieurs observateurs autour de l’équipe.
Le Canadien a démontré qu’il pouvait rivaliser avec Tampa. Même le dominer pendant de longues séquences. Mais dans les moments critiques, le Lightning trouve encore une façon de reprendre le contrôle émotionnel de la série.
Maintenant, toute la question devient simple : est-ce que Martin St-Louis va accepter de modifier sérieusement sa recette avant qu’il soit trop tard?
Parce qu’à force de voir les mêmes confrontations, les mêmes difficultés en zone neutre et les mêmes trios tourner en rond, le danger commence à devenir évident : Tampa semble de plus en plus confortable dans cette série… pendant que Montréal cherche encore ses réponses.