Le nom de Kaiden Guhle circule de plus en plus sur le marché des transactions.
Et plus les semaines avancent, plus cette possibilité cesse de paraître farfelue.
La raison est simple. Lorsqu’une équipe cherche à acquérir un véritable deuxième centre ou un défenseur droitier de premier plan, elle doit être prête à sacrifier quelque chose qui a une réelle valeur.
Or, parmi les actifs déjà établis du Canadien de Montréal, peu de joueurs possèdent actuellement une valeur aussi élevée que celle de Guhle.
À seulement 24 ans, il est déjà reconnu à travers la LNH comme un défenseur capable d’évoluer sur un top-4. Son coup de patin est excellent. Il est mobile. Il est capable de jouer de grosses minutes. Il est robuste. Il accepte les missions défensives difficiles et plusieurs recruteurs continuent de croire qu’il possède encore une marge de progression importante.
C’est précisément ce qui attire l’attention des autres organisations... même s'il est fragile comme de la porcelaine...
Dans plusieurs équipes, Guhle ne serait pas considéré comme un troisième défenseur gauche derrière Lane Hutson et Mike Matheson.
Il serait vu comme une pièce maîtresse.
À Montréal, la situation est différente.
Lane Hutson est devenu intouchable.
Mike Matheson vient d’obtenir une prolongation importante.
David Reinbacher demeure l’un des plus gros projets de l’organisation.
Adam Engström pousse de plus en plus fort après son excellente progression à Laval.
Jayden Struble fait la job, surtout qu'il est le parfait 6e-7e défenseur. Pas assez bon pour être un régulier, mais pas assez mauvais pour la ligue américaine. Sans swag.
Arber Xhekaj possède un profil unique que plusieurs équipes recherchent. Avec beaucoup de swag.
Tout à coup, le Canadien se retrouve avec une abondance de solutions à la ligne bleue.
Et lorsqu’une équipe possède un surplus à une position et un manque évident à une autre, les directeurs généraux commencent naturellement à regarder les possibilités.
Seattle vient s'ajouter à Détroit, Anaheim et St-Louis comme prétendants sur le marché des transactions.
Pourquoi?
Parce que le Kraken possède exactement ce que Montréal recherche.
Des jeunes centres comme Matty Beniers et Shane Wright.
Aucun des deux n’a encore complètement explosé offensivement, mais plusieurs recruteurs continuent de croire qu’ils ont le potentiel pour occuper un rôle important au centre pendant longtemps.
De son côté, Seattle manque davantage de profondeur à la ligne bleue.
Lorsqu’on additionne les besoins des deux organisations, il devient facile de comprendre pourquoi plusieurs recruteurs établissent un lien entre les deux équipes.
Son nom circule depuis longtemps dans plusieurs dossiers majeurs à travers la Ligue nationale. À Détroit, il revient constamment lorsqu’on parle de Dylan Larkin.
Steve Yzerman demanderait un package construit autour de Michael Hage, Kaiden Guhle et d’un choix de première ronde pour son capitaine (s'il accepte de rajouter Montréal sur sa liste).
Du côté des Blues de Saint-Louis, Guhle a également été associé aux dossiers Robert Thomas et Jordan Kyrou. On sait même que le Canadien aurait refusé une transaction impliquant Guhle dans un scénario un contre un pour Kyrou.
Le nom de Guhle a aussi été mentionné à Anaheim dans les rumeurs pour Mason McTavish.
Mais attention.
Le dossier Guhle est également alimenté par une autre réalité impossible à ignorer.
Sa santé.
Depuis le début de sa carrière dans la LNH, il a raté un nombre important de matchs. Les blessures se sont accumulées au fil des saisons et même si elles ne sont pas nécessairement reliées entre elles, elles finissent par créer une inquiétude légitime.
Lorsqu’il est en santé, personne ne remet son talent en question.
Le problème est qu’il n’a pas encore réussi à enchaîner plusieurs saisons complètes sans interruption.
Certaines équipes pourraient croire qu’un changement d’environnement lui permettrait finalement de tourner la page sur cette malchance qui le poursuit depuis ses débuts professionnels.
C’est aussi ce qui rend sa valeur difficile à évaluer.
Pour Montréal, il représente un défenseur important.
Pour d’autres organisations, il représente peut-être un futur défenseur numéro un.
C’est souvent dans ce genre de situation que les transactions majeures prennent forme.
Puis il y a l’aspect humain.
Depuis plusieurs mois, Guhle traverse une période plus compliquée loin de la patinoire. Sa rupture avec Miranda Heidt a fait énormément jaser.
Il y a eu intrusion dans sa vie privée, alors la diffusion de captures d’écran de son profil sur l'application de rencontres Hinge a créé la commotion sur les réseaux sociaux.
C'était avant que la rupture ne soit officielle. Il a manqué le mariage de Nick Suzuki, car son ex était demoiselle d'honneur.
Pour un joueur discret qui a toujours évité les projecteurs à l’extérieur du hockey, toute cette attention médiatique n’a certainement pas aidé.
Certains se demandent aujourd’hui si un nouveau départ pourrait éventuellement lui faire du bien, autant sur le plan personnel que professionnel.
Sa vie privée est en montagnes russes, mais une chose est certaine : entre les blessures, les rumeurs de transaction et cette séparation très médiatisée, les derniers mois n’ont pas été faciles pour Kaiden Guhle.
Et parfois, dans la LNH, un changement d’adresse arrive précisément au moment où un joueur en a le plus besoin.
