Le Canadien de Montréal n’a pas réussi à régler son principal besoin offensif durant la saison morte. Le poste de deuxième centre demeure donc une question importante, alors que l’organisation amorce une nouvelle campagne avec de grandes ambitions.
Pourtant, un message provenant de Jeff Gorton vient donner une autre dimension à cette situation.
Le vice-président exécutif du Canadien était de passage à l’émission OverDrive et a parlé de l’avantage dont Montréal pourrait profiter au cours des prochaines années. Avec plusieurs jeunes joueurs occupant des contrats avantageux, le CH aura une marge de manœuvre intéressante pour participer aux discussions lorsqu’un joueur important deviendra disponible.
Gorton n’a pas promis une transaction précise.
Il a toutefois reconnu que Montréal devrait être bien positionné lorsque de bonnes occasions se présenteront.
C’est particulièrement intéressant lorsqu’on regarde le besoin actuel au centre.
Pour le moment, le Canadien doit composer avec une situation qui n’est pas complètement réglée. Oliver Kapanen était appelé à jouer un rôle important, mais une blessure vient modifier les plans à court terme. Alex Newhook pourrait donc devoir occuper le poste en attendant son retour.
Michael Hage représente aussi une possibilité pour l’avenir.
Le jeune centre pourrait éventuellement s’imposer dans la LNH, mais Montréal ne veut pas nécessairement lui confier immédiatement toute la responsabilité d’un deuxième trio.
C’est pourquoi une solution temporaire pourrait devenir intéressante.
Un nom ressort justement dans les discussions d’Elliotte Friedman.
Dans sa chronique 32 Thoughts, Friedman rapporte avoir demandé à deux dirigeants de la LNH quel dossier était moins discuté qu’il ne devrait l’être. Leur réponse : Ryan O’Reilly.
Written 32. Opening Day is a great day. Enjoy everyone…see you tonight https://t.co/SvuZY4rkTb
— Elliotte Friedman (@FriedgeHNIC) September 29, 2026
Le vétéran des Predators de Nashville arrive à la dernière année de son contrat. Il ne possède aucune clause de non-échange, même si Nashville l’a traité comme s’il en avait une au cours des dernières années.
La situation pourrait toutefois changer.
Friedman avance que si les Predators indiquent à O’Reilly qu’ils ne souhaitent pas prolonger son contrat, le joueur pourrait alors considérer une transaction.
Pour Montréal, le profil est intéressant.
O’Reilly aura 36 ans en février, mais son rendement demeure solide. La saison dernière, il a récolté 74 points en 81 matchs, tout en conservant une réputation très respectable dans le cercle des mises au jeu.
Il ne représenterait évidemment pas une solution pour les dix prochaines années.
Il pourrait toutefois devenir un pont.
Montréal pourrait utiliser un joueur de son expérience pendant une ou deux saisons, le temps que Michael Hage poursuive son développement ou que Kent Hughes trouve une solution beaucoup plus importante sur le marché.
Cette possibilité devient encore plus intéressante lorsqu’on revient aux propos de Gorton.
Le dirigeant du Canadien sait que son équipe aura de plus en plus de marge financière à mesure que certains contrats arriveront à échéance. Phillip Danault, Josh Anderson, Alexandre Carrier et Kirby Dach figurent notamment parmi les joueurs dont les contrats doivent éventuellement disparaître des livres, même si certains pourraient être conservés.
Le plafond salarial devrait également continuer de progresser.
Montréal pourrait donc avoir les moyens de participer à plusieurs discussions importantes.
Gorton a d’ailleurs résumé l’avantage de l’organisation en expliquant que de bons joueurs seront toujours disponibles et que le Canadien veut être en bonne position pour prendre part aux conversations.
C’est précisément ce qui rend la situation du deuxième centre intéressante.
Le besoin existe maintenant, mais Hughes n’a pas voulu forcer une transaction simplement pour remplir une case. Son discours récent sur la patience va dans la même direction.
O’Reilly pourrait représenter une option à la date limite si les circonstances deviennent favorables.
Un autre joueur pourrait aussi devenir disponible.
Le message de Gorton reste donc beaucoup plus large qu’un simple dossier Ryan O’Reilly. Montréal veut être prêt lorsque le bon joueur apparaîtra.
Pour les partisans, cela signifie peut-être encore un peu de patience.
Pour Kent Hughes, le travail consiste surtout à conserver suffisamment de ressources pour pouvoir frapper lorsque l’occasion parfaite se présentera.
Le deuxième centre demeure donc un besoin.
Cette fois, le message de la direction laisse croire que le Canadien veut être prêt lorsque la solution apparaîtra.