Vegas entre dans la course pour Connor Hellebuyck : les Golden Knights veulent encore frapper un coup de circuit.
Wow.
Et si les Sabres de Buffalo semblaient jusqu’ici être la destination la plus logique, les Devils du New Jersey devenaient de plus en plus agressifs et Vegas faisait partie des équipes susceptibles de s’inviter dans le dossier, voilà maintenant que les Golden Knights ont une raison très sérieuse de tout mettre sur la table.
Vegas n’est pas une équipe qui aime attendre.
Depuis son entrée dans la LNH, cette organisation a démontré quelque chose que presque toutes les autres équipes de la Ligue refusent d’admettre : les choix au repêchage et les espoirs ne servent à rien si tu peux les transformer en joueur capable de t’aider immédiatement.
Mark Stone.
Jack Eichel.
Tomas Hertl.
Mitch Marner.
Chaque fois qu’une vedette devient disponible dans des circonstances particulières, les Golden Knights regardent le dossier et demandent essentiellement la même chose : est-ce que ça peut nous rapprocher de la Coupe Stanley maintenant?
Et Connor Hellebuyck pourrait être exactement le genre de joueur pour lequel Vegas accepte encore une fois de vider son coffre-fort.
Hellebuyck vient de faire quelque chose de rarissime. Après avoir remporté trois trophées Vézina et le trophée Hart en 2024-2025, le gardien américain a officiellement demandé aux Jets de Winnipeg de l’échanger.
Ce n’est donc plus une spéculation provenant d’un agent qui laisse filtrer une information dans les médias. Hellebuyck l’a rendu public. Il veut partir. Il veut gagner.
Il a 33 ans, il possède encore cinq années à son contrat à 8,5 millions de dollars par saison et il demeure, pour plusieurs, le meilleur gardien de la planète.
Si tu prends l’alignement actuel des Golden Knights et que tu cherches leur plus grande faiblesse, elle saute immédiatement aux yeux.
Le gardien.
Les Golden Knights ont été parmi les pires équipes de la LNH devant le filet la saison dernière, terminant presque au dernier rang pour le pourcentage d’arrêts et les buts sauvés au-dessus des attentes.
La situation s’est légèrement améliorée en séries, mais l’incapacité à effectuer les arrêts importants a tout de même contribué à leur élimination.
Carter Hart a "choké" sa vie. Et Adin Hill est une passoire.
Vegas doit agir.
Le vieillissement de l’effectif est une réalité.
William Karlsson vieillit.
Mark Stone vieillit.
Brayden McNabb vieillit.
Les joueurs qui ont permis aux Golden Knights d’atteindre trois finales de la Coupe Stanley ne seront pas éternellement là.
Oui, Vegas possède maintenant Eichel, Marner et un groupe de défenseurs capable de prolonger cette fenêtre. Mais le moment où l’organisation devra complètement changer de cycle approche.
Les Golden Knights ont pris une décision majeure en échangeant leur meilleur buteur des deux dernières saisons, Pavel Dorofeyev.
Ils ont choisi de ne pas lui accorder le contrat à 11 M$ par année qu’il a obtenu à New York.
Ils ont donc transformé un joueur qui pouvait les aider immédiatement en actifs futurs.
Vegas a échangé Pavel Dorofeyev aux Rangers contre trois choix au repêchage : le 26e choix et le 92e choix du repêchage 2026, ainsi qu’un choix de première ronde conditionnel en 2028, protégé dans le top-10.
Le 26e choix a ensuite été envoyé à Montréal en échange du 28e choix et d’un choix de troisième ronde en 2027. Puis le 28e choix a été envoyé à Anaheim contre le 29e choix et le 117e choix.
Vegas a finalement sélectionné le défenseur finlandais Juho Piiparinen au 29e rang, en plus de sélectionner Benjamin Wilmott au 92e rang.
À première vue, cela peut sembler étrange.
Pourquoi échanger ton meilleur buteur si tu veux gagner maintenant?
Vegas savait probablement exactement ce qu’elle faisait.
Les choix et les actifs obtenus dans cette transaction peuvent maintenant être réutilisés. Vegas ne possède pas son propre choix de 1re ronde en 2027 (il appartient aux Devils), mais pourraient inclure Juho Piiparinen (leur sélection de 1re ronde en 2026) et leurs deux choix de 1re ronde en 2028 comme base de négociation.
Selon ce qui circule dans la ville du vice, l'offre de Vegas pour Hellebuyck comprend deux choix de 1re ronde, un espoir de premier plan et un joueur établi.
Buffalo, New Jersey et maintenant Vegas vont commencer à jouer au poker.
Buffalo possède des actifs extraordinaires.
Le cadre qui a circulé autour des Sabres était gigantesque : Ukko-Pekka Luukkonen, Jack Quinn et un choix de première ronde, avec Winnipeg qui aurait voulu davantage dans certaines versions des discussions, notamment Zach Benson.
Le problème pour Buffalo est que Zach Benson vient de signer une prolongation de sept ans à 52,5 millions de dollars et est intouchable. La structure de l’offre doit donc être reconstruite.
Les Devils, eux, possèdent une autre carte.
Selon Arthur Staple, de The Athletic, Sunny Mehta aurait certainement intérêt à se mêler du dossier. Et son offre est intéressante : les deux choix de première ronde obtenus dans la transaction de Simon Nemec sont inclus dans son offre.
Staple avance un scénario très simple : les deux choix de première ronde de New Jersey, plus un espoir, pourraient-ils suffire à convaincre Winnipeg?
Il faudrait également que les Devils ajoutent le gardien David Rittich et probablement un défenseur comme Johnathan Kovacevic ou Brendan Dillon afin de faire fonctionner les salaires.