Les Canadiens de Montréal tentent de cacher ses cartes depuis le début de cette série contre le Lightning de Tampa Bay.
Chaque détail est protégé. Chaque trio blessure devient un secret d’État. Chaque trio est caché. Chaque entraînement est analysé comme une opération militaire.
Et voilà que, à quelques heures du match numéro 7 le plus important de l’ère Martin St-Louis, l’information coule publiquement : Noah Dobson devrait être en uniforme demain soir.
Disons-le franchement : il n’y a aucune chance que Martin St-Louis soit heureux en ce moment.
Selon Mathieu Chouinard de TVA Sports, à moins d’un revirement majeur, Dobson sera de retour pour le match ultime.
Une information énorme. Une information qui change complètement la préparation du Lightning. Une information qui permet à Jon Cooper d’ajuster ses confrontations, ses unités spéciales, son échec avant et même son plan pour attaquer la relance du Canadien.
Et quand on connaît Martin St-Louis, on sait exactement comment ce genre de fuite est reçu à l’interne.
Depuis le début des séries, il refuse de donner le moindre indice. Il protège ses vétérans. Il protège ses recrues. Il protège ses gardiens.
Même quand un joueur est pratiquement incapable de patiner, le discours reste le même : “on verra demain”. Alors voir une information aussi importante sortir publiquement à la veille d’un match numéro 7, ça ne peut pas bien passer dans le bureau de l’entraîneur.
Surtout que le retour de Dobson change énormément de choses.
On parle du défenseur le mieux payé de l’équipe. D’un gars capable de jouer dans toutes les situations. D’un joueur qui transporte la rondelle, bloque des lancers, mange des minutes et qui peut calmer le chaos quand la glace devient inclinée.
Même diminué physiquement, sa présence seule force Tampa Bay à respecter davantage la ligne bleue montréalaise.
Maintenant, toute la question devient : qui saute?
Jayden Struble semble être le candidat logique. Mais Arber Xhekaj n’est pas totalement à l’abri non plus après sa confusion défensive sur le but gagnant de Gage Goncalves vendredi soir.
Il y a aussi l’option de sept défenseurs, mais avec les difficultés offensives du Canadien à cinq contre cinq, ça semble risqué dans un match où chaque présence va compter.
Le malaise vient surtout du timing.
À Montréal, plusieurs trouvent que les médias devraient parfois faire preuve d’un minimum de solidarité pendant les séries, surtout quand une information peut directement avantager l’adversaire avant un match aussi crucial.
D’autres vont répondre que le travail d’un journaliste est justement de sortir l’information, peu importe le moment.
Mais une chose est certaine : quand Martin St-Louis va croiser les caméras de TVA Sports demaini, l’ambiance risque d’être tendue comme jamais.
Le vrai malaise commence surtout avec une question que plusieurs se posent déjà à l’interne comme à l’externe : qui a parlé?
Dans une organisation aussi fermée que les Canadiens de Montréal en séries éliminatoires, ce genre d’information ne circule normalement pas à l’extérieur sans qu’une personne proche du dossier ouvre la porte.
On ne parle pas ici d’une simple rumeur sur un trio à l’entraînement. On parle du retour du défenseur numéro un de l’équipe avant un match numéro 7.
Et forcément, les spéculations commencent.
Les noms de Stéphane Robidas et Trevor Letowski circulent déjà dans certaines discussions de partisans simplement à cause de leur proximité avec le groupe et de leurs liens possibles avec les médias québécois.
Mais les deux adjoints ne trahiraient jamais Marty selon nous. Il est beaucoup plus probable que ce soit un "trainer" ou un memvre du personnel médical.
Évidemment, aucune preuve n’existe et rien ne permet de pointer qui que ce soit directement.
Mais une chose demeure certaine : quelqu’un a trahi le silence imposé par Martin St-Louis.
Et dans un vestiaire de hockey, surtout avant un match ultime, ça fait mal.
Les entraîneurs vivent pour le contrôle des détails. Contrôler les confrontations. Contrôler l’information. Contrôler les émotions. Quand une fuite comme celle-là sort publiquement quelques heures avant le plus gros match de la saison, ça crée automatiquement une tension interne. Même si personne ne le dira publiquement.
C’est pour ça que cette histoire dépasse largement Noah Dobson.
Le retour du défenseur devient presque secondaire comparé au bruit que cette fuite risque de créer autour du groupe.
Et si le Canadien perd demain soir à Tampa Bay, plusieurs vont se souvenir non seulement du match… mais aussi du moment où le secret le plus important de Martin St-Louis s’est retrouvé à la télévision avant même la mise au jeu.