C’est déjà terminé pour Phillip Danault à Montréal. Alors que le vétéran entame ce qui pourrait être sa dernière saison avec le Canadien, le journaliste Stu Cowan vient de lancer une bombe qui risque de faire très mal à Ti-Phil et à sa famille : selon le journaliste, il est assuré que le centre québécois sera de retour avec le Tricolore l’an prochain.
Cowan ne parle pas d’une simple possibilité parmi plusieurs. Son analyse est beaucoup plus directe : l’âge, l’évolution du rendement et la situation contractuelle de Danault pointent tous vers une séparation à la fin de la saison.
« C’est sa dernière année avec le Canadien. L’âge et tout le reste font que son jeu ne va pas s’améliorer à partir de maintenant. C’est simplement la réalité. On l’a vu avec Brendan Gallagher : une fois qu’on atteint cet âge, le rendement évolue de cette façon. »
Ouch. Quelle terrible nouvelle pour le Québecois et son entourage, qui pensaient enfin revenir à la maison pour de bon.
Danault gagne actuellement 5,5 millions de dollars par saison.
À 33 ans, avec une courbe de rendement en chute libre, il devient impossible d’imaginer Kent Hughes sortir un nouveau contrat important pour le vétéran.
L’analyse de Dom Luszczyszyn, de The Athletic, ajoute une couche catastrophique au dossier. Dans son évaluation de l’efficacité des contrats de la LNH publiée en juillet 2026, le Canadien se retrouvait au deuxième rang de la ligue, notamment grâce à plusieurs ententes extrêmement avantageuses avec son jeune noyau.
Mais deux contrats montréalais recevaient une note de C- : ceux de Phillip Danault et de Josh Anderson. Le modèle comparait la valeur projetée des joueurs avec le coût de leurs contrats pour les saisons restantes. Les ciffres sont dévastateurs pour le Québécois (voir la suite de l'article après le tableau):
Danault aimerait poursuivre l’aventure à Montréal et mendie pratiquement une travail à ses dirigeants.
Il a déjà expliqué qu’il voulait gagner, qu’il se sentait bien dans ce groupe et qu'il était prêt à accepter un salaire de misère pour rester.
Mais le pauvre a déjà été averti par ses dirigeants que ce serait sa dernière année.
Cowan soulève également une autre possibilité : celle d’une transaction avant la date limite.
« Est-ce que c’est quelqu’un qu’ils vont essayer d’échanger à la date limite? Ce qu’il a fait dans les séries l’an dernier pour cette équipe était tellement important. Et peu importe ce qui arrive après la saison, ça arrivera. Je ne pense pas que les Canadiens soient particulièrement préoccupés par le fait que Danault parte pour rien à la fin de la saison. »
Cette dernière phrase est probablement la plus douloureuse.
Montréal pourrait tout simplement accepter de le perdre sans rien obtenir en retour.
Le Canadien pourrait décider de conserver Danault jusqu’au bout parce que son expérience et son jeu défensif pourraient être précieux dans une autre longue aventure en séries. Mais si une bonne offre arrive à la date limite, le scénario d’une transaction ne peut absolument pas être écarté.
Et s’il n’y en a pas?
Hughes pourrait très bien le laisser terminer son contrat.
C’est ici que l’histoire devient cruelle pour Danault. Le joueur a déjà déménagé sa famille. Il s’est installé à Montréal. Il a toujours démontré son attachement à la ville et au Canadien. Il voit enfin une équipe capable de se battre pour la Coupe Stanley et il aimerait évidemment faire partie de cette aventure.
Mais le hockey professionnel ne fonctionne pas avec les sentiments.
Danault peut aimer Montréal autant qu’il le veut. Son aventure à Montréal est terminée... avant l'heure...
Il faut également se rappeler ce que Danault représente encore dans cette équipe. Son importance ne se mesure pas uniquement à ses statistiques offensives. Il apporte du leadership, de l’expérience, une présence défensive et une connaissance des séries éliminatoires. L’an dernier, son travail dans les moments importants a été suffisamment significatif pour que même Cowan reconnaisse à quel point son apport avait compté.
C’est précisément pour cette raison qu’une transaction à la date limite serait loin d’être automatique.
Le Canadien pourrait avoir besoin de lui jusqu’au bout.
Mais après?
Le couperet va tomber.
Et pour Danault, le plus difficile sera probablement de voir que cette équipe qu’il a tant envie d’accompagner vers la Coupe Stanley sera justement celle qui lui montrera la porte quelques mois plus tard.
Le Canadien construit maintenant pour les prochaines années. Danault, lui, représente une génération précédente.
Un "has been".
Phillip Danault entre donc dans son dernier tour de piste avec le Canadien.
Est-ce que Ti-Phil terminera la saison à Montréal… ou est-ce que Kent Hughes décidera de tourner la page quelques semaines avant la fin?
Oh que cela doit être dur pour Ti-Phil et ses proches. La vie est injuste.